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Web 3.0是科技革命？
6月的《信報財經月刊》以「Web3崛起 平台經濟末路」為封面專題，我也湊熱鬧，分享一下己見。
互聯網發展可分為三個階段，大致如下：
Web 1.0（1990至2005年），即第一代互聯網──類似傳統的書刊，網上提供的內容是單向的，這些網站主要以文本和圖像提供資訊，沒有太多互動性。
Web 2.0（2005至2020年），第二代互聯網──是今天網絡形式，具互動性，由少數企業巨頭壟斷，如阿里巴巴（09988）、百度（09888）、谷歌、亞馬遜及Meta（Facebook母企）等。
聯合國估計2021年全球有49億人上網，產生的數據量非常浩瀚，而個人資訊是其中的寶貴資產。科網巨頭在自家擁有的中央伺服器囤積大量數據，包括客戶的興趣、飲食偏好、收入、信用卡、瀏覽習慣、搜索和網上購物等，都會被出售。這也暴露了Web 2.0的弱點，正是個人私隱與網絡安全。
Web 3.0或下一代互聯網──特點是親私隱、反壟斷；中心思想是權力下放（或稱去中心化），手段是區塊鏈，料是驅動元宇宙基礎技術。
透過區塊鏈，把科網巨企所依賴的中央資料庫，變成任何人毋須授權都可使用的共享資源。區塊鏈的特殊性在於它不似銀行般控制自家客戶的賬戶資料，而是由用戶集體維護。區塊鏈最早的應用是加密貨幣，今天擴展到NFT和DeFi等領域。
除了用戶能清楚知道個人數據的用途，並且具決策權外，Web 3.0至少有三大好處：
1.更佳服務：沒有公司可擁有客戶的數據，客戶一旦不滿，可以轉用別的服務。這驅使公司更努力滿足客戶，同時保持創新。
2.減少黑客威脅：由於數據分散存放在多個節點（nodes）以備份，可防止機件故障或被駭而令服務中斷。
3.更自由：在網上要與人交流，現時需先加入某網站或社交媒體（中介）。Web 3.0特質之一是「去信任化」（trust-less）及「無權限化」（permissionless），參與者可直接互動，毋須通過受信任的中介，也不用經過管理機構授權。網絡用戶活動不會因地理、收入、性別或其他因素被禁。
目前牽涉Web 3.0 的業務相當廣泛，例如有初創為他人提供構建區塊鏈應用程式的工具，使開發人員可以輕鬆創建基於Web 3.0的服務；有公司建立了一個分散的網絡，把不同訊息混合，令他人無法分辨誰向誰發送什麼，避免訊息被人窺探；有網站專為體育迷購買和銷售數碼收藏品。
Web 3.0能否成為下一代互聯網？有什麼困難要克服？下次再談。
鄧淑明博士
香港大學工程學院計算機科學系、社會科學學院地理系及建築學院客席教授